La industria láctea genera más de 192 millones de metros cúbicos de aguas residuales al año solo en la UE. El proyecto europeo WAVE propone transformarlos en agua de riego y bioplásticos mediante biotecnología microbiana
El Instituto de Procesos Sostenibles de la Universidad de Valladolid (ISP-UVa) forma parte del proyecto internacional Microbial-based bioprocesses towards dairy wastewater reuse and conversion into new bioplastics (WAVE), financiado en el marco de la convocatoria Water4All y cofinanciado por la Comisión Europea y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de la Agencia Estatal de Investigación.
El consorcio está coordinado por IMDEA Energía (España) e integra a la Technical University of Denmark (Dinamarca), el KTH Royal Institute of Technology (Suecia), la International Hellenic University (Grecia), la empresa 2st.BIO A/S (Dinamarca) y la Universidad de Valladolid (España). La reunión de lanzamiento del proyecto (kick-off meeting) tuvo lugar en enero de 2026, en IMDEA Energía (Madrid), marcando el inicio oficial de los tres años de trabajo conjunto.
El equipo de investigación de la Universidad de Valladolid está liderado por la Dra. Cristina González Fernández, catedrática de la UVa e investigadora del ISP-UVa en la Unidad ENVIROENG. Durante los próximos tres años, su trabajo se centrará en la valorización de residuos de la industria láctea para la producción de agua de riego y bioplásticos, mediante el uso de biotecnología microbiana que permite la obtención de nuevos materiales poliméricos, contribuyendo a la reducción del estrés hídrico y a la promoción de la circularidad del agua y de los recursos.
El proceso de valorización se desarrolla en dos etapas. En la primera, las aguas residuales se someten a fermentación anaerobia para obtener una producción estable de fuentes de carbono fermentables, que actúan como sustrato en la segunda etapa: el cultivo de cepas de levadura productoras de bioplásticos. Para garantizar la eficiencia del proceso, se aplicarán estrategias específicas frente a la toxicidad por salinidad, incluyendo granulación microbiana y bioenriquecimiento de microorganismos.
Más allá del desarrollo biotecnológico, el ISP-UVa liderará la evaluación de la sostenibilidad de la tecnología, abarcando sus dimensiones ambiental, económica y social, mediante herramientas de análisis de ciclo de vida, lo que permitirá comparar esta tecnología con sistemas productivos convencionales y respaldar su escalado con evidencia sólida sobre viabilidad e impacto real.
WAVE convierte un problema de gestión de residuos en una oportunidad de innovación industrial, alineando la industria láctea con los principios de la economía circular y las exigencias de la política ambiental europea.
